วันกองทัพไทย ตรงกับวันที่ 18 มกราคม ของทุกปี
เป็นวันที่ระลึกถึงวาระสำคัญทางประวัติศาสตร์ของชาติไทย เพื่อเป็นเกียรติแก่กองทัพไทยและเหล่าทหารที่เสียสละเพื่อเอกราชของชาติ
ประวัติความเป็นมา
1. จุดเริ่มต้นจาก "สงครามยุทธหัตถี"
หัวใจสำคัญของวันนี้คือการรำลึกถึง สมเด็จพระนเรศวรมหาราช ทรงกระทำยุทธหัตถี (การรบบนหลังช้าง) มีชัยชนะเหนือพระมหาอุปราชาของพม่า ณ หนองสาหร่าย จ.สุพรรณบุรี เมื่อปี พ.ศ. 2135
ถือเป็นชัยชนะที่ยิ่งใหญ่และสำคัญที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์ไทย เป็นการกอบกู้เอกราชและสร้างความมั่นคงให้แก่กรุงศรีอยุธยาในขณะนั้น
2. การเปลี่ยนแปลงของ "วันกองทัพไทย"
ในอดีต วันกองทัพไทยไม่ได้ตรงกับวันที่ 18 มกราคมเสมอไป โดยมีการเปลี่ยนแปลงตามการค้นคว้าทางประวัติศาสตร์ ดังนี้
ช่วงแรก (พ.ศ. 2502): กำหนดให้วันที่ 8 เมษายน เป็นวันกองทัพไทย (วันสถาปนากระทรวงกลาโหม)
ช่วงที่สอง (พ.ศ. 2523): เปลี่ยนเป็นวันที่ 25 มกราคม โดยคำนวณจากพงศาวดารว่าพระนเรศวรทรงทำยุทธหัตถีในวันนั้น
ปัจจุบัน (พ.ศ. 2549 - ปัจจุบัน): คณะรัฐมนตรีมีมติเมื่อวันที่ 22 สิงหาคม 2549 ให้เปลี่ยนเป็นวันที่ 18 มกราคม หลังจากนักประวัติศาสตร์และคำนวณจากหลักดาราศาสตร์พบว่า วันที่เกิดเหตุการณ์จริงตรงกับวันที่ 18 มกราคม (วันจันทร์ แรม 2 ค่ำ เดือน 2)
3. ความสำคัญและกิจกรรมหลัก
วันกองทัพไทยมีความสำคัญในการรวมจิตวิญญาณของทหารทั้ง 3 เหล่าทัพ (บก เรือ อากาศ) ให้เป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน โดยมีกิจกรรมที่ปฏิบัติเป็นประจำ ได้แก่:
พิธีกระทำสัตย์ปฏิญาณตนต่อธงไชยเฉลิมพล: หรือที่เรียกกันว่า "การสวนสนาม" เพื่อแสดงความจงรักภักดีและพร้อมปฏิบัติหน้าที่เพื่อชาติ
พิธีวางพวงมาลา: เพื่อรำลึกถึงดวงวิญญาณของผู้กล้าที่เสียสละชีวิตเพื่อป้องกันประเทศ